Ovanlig metod visar lovande resultat vid PSTD

Hyperbar syrgasbehandling (HBOT) kan ha effekt på de biologiska konsekvenserna vid posttraumatiskt stressyndrom (PTSD). En nyligen publicerad studie visar lovande resultat för den ovanliga metoden när konventionella behandlingar inte fungerar.

PTSD är ett svårbehandlat tillstånd, där många inte upplever någon förbättring vid traditionell behandling. Obehandlad PTSD har visat sig orsaka långsiktiga förändringar i hjärnan, främst i fronto-limbiska kretsen, amygdala, hippocampus och prefrontala cortex. Vid en traumatisk upplevelse uppstår syrebrist i cellerna och en neuroinflammatorisk process startar i hjärnan. Nivåerna av kortisol sjunker medan katelokamin ökar.

– Exakt hur hjärnan och dess processer fungerar är delvis fortfarande ett mysterium. På senare år har det däremot framkommit en bild av att kronisk inflammation driver olika typer av neurodegenerativa sjukdomar som även är associerade med PTSD. Om vi ser PSTD som en skada med en kronisk inflammation så är det lättare att föreställa sig hur det fungerar, även om vi inte helt förstår mekanismerna, säger Anders Kjellberg, överläkare på Preoperativ medicin och intensivvård och ansvarig för hyperbarenheten på Karolinska Universitetssjukhuset, Solna.

Minskning av symptom

Den ny israeliska studien genomfördes mellan februari 2020 och juli 2023. Den omfattade 56 militärveteraner som lidit av stridsrelaterad PSTD under minst fem år. De randomiserades i två grupper; en för behandling med 100 procent syre i ett tryck motsvarande tio meter under vatten och en kontrollgrupp som fick placebobehandling med luft motsvarande två meter under vatten.

Forskarna fann att regelbunden HBOT-behandling ledde till en signifikant minskning av PSTD-symptom, jämfört med kontrollgruppen. Efter 60 behandlingssessioner hade symptomen förbättrats hos 68 procent av deltagarna i HBOT-gruppen, mot 4 procent i kontrollgruppen, samtidigt som många kunde minska sin medicinering. Även självskattad stress och ångest minskade.

Magnetkamerabilder före och efter behandlingen visade att områden i hjärnan med förändringar kopplade till PTSD fått en ökad funktion. En vanlig biverkan (1:5) var att obehagliga minnen tillfälligt kom upp till ytan, viket anses kunna vara en del av läkningsprocessen.

Läkeprocessen påskyndas

Behandling med HBOT vid bland annat akut och kronisk inflammation har använts i närmare 100 år. I Sverige finns tryckkammare i bruk finns vid fyra sjukhus; i Stockholm, Göteborg, Karlskrona och Helsingborg. 

Normalt andas vi in 21 procent syre i luften, medan behandling i en tryckkammare med tio meters vattentryck motsvarar 200 procent syrgas. Då kroppen stressas av extremt hög syrehalt påskyndas läkningsprocessen vid olika skador.

– Vanligast är att behandla skador orsakade av strålning efter cancerbehandling. Sen kommer svårläkta sår, framför allt hos diabetiker, men många olika typer av komplicerade kroniska inflammationer och infektioner behandlas också, säger Anders Kjellberg.

Kan minska inflammation

Behandlingens potential vid PTSD tros ligga i dess förmåga att stödja hjärnans neuroplasticitet. Tidigare studier har visat att växlingen mellan förhöjda och normala syrenivåer kan utlösa biologiska processer som stamcellsaktivering, angiogenes och mitokondriell reparation, vilket kan leda till en förbättrad hjärnfunktion.

– Behandlingens positiva effekter vid PTSD upptäcktes redan för 15 år sedan men då studerade man i huvudsak de milda hjärnskador och hjärnskakningar som ofta ses i samband med syndromet, exempelvis hos misshandelsoffer och krigsveteraner. Då var PTSD mer en bidiagnos, säger Anders Kjelberg. 

 Med hyperbar syrgas luras kroppen att den utsätts för syrebrist. Kortvarig syrebrist är naturligt då vi exempelvis har ett trängspass. 

– I stort sett alla levande organismer delar många av de system för stresshantering som våra celler har.  Det är inte den ökade syrenivån i sig som är mekanismen bakom förbättringen vid HBOT utan den periodiska oxidativa stress som behandlingen orsakar. Amygdala, hippocampus och prefrontala cortex som blir dysfunktionella vid PTSD är känsliga för oxidativ stress och kroppen reagerar med att producera skyddande ämnen, säger Anders Kjelberg.

– När vi lurar vi kroppen att den utsätts för syrebrist vid hyperbar syrgasbehandling uppkommer liknande effekter. Organ som får en hög men inte skadlig dos blir starkare och mer stresståliga då vårt försvar mot stress byggs upp genom hormesis.

Triggar immunförsvaret

Inflammatoriska processer framkallar oxidativ stress. De skadade eller stressade cellerna frigör molekyler som triggar immunförsvaret och bland annat attraherar stamceller som är involverade i läkningsprocessen. På cellnivå är processen mycket syrekrävande, och om läkningen inte fullföljs ändrar vissa celler sitt beteende och stänger av sina mitokondrier för att undvika att slås ut. De går in i överlevnadsläge, senescense, som kan vändas när faran är över.

– Detta är mest studerat i cancer och vi ser det hos cancerceller som blir resistenta mot strålning och cytostatika, men är även väsentligt för att klara av exempelvis infektioner. Vid en skada kan många celler gå in i överlevnadsläge samtidigt, säger Anders Kjellberg.

– Om vi ​​ser på kroppen som ett ekosystem är celler som går in i överlevnadsläge de äldsta i gruppen. De är mer känsliga för stress, är inte lika effektiva men förbrukar fortfarande syre och energi. Metabolismen förändras, mitokondrierna blir färre och vissa funktioner fungerar sämre.

En pågående ond spiral

Immuncellerna och deras kommunikation med hjärnan är viktig vid PTSD. Neurogliaceller, astrocyter, skyddar hjärncellerna men om hjärncellerna gått in i överlevnadsläge blir stödet dysfunktionellt. Astrocyterna försvagas i sin tur av att hjälpa trötta hjärnceller och förlorar sin förmåga att prolifiera och sköta sin uppgift att upprätthålla homeostas. Då de inte kan underhålla blod-hjärnbarriären drar det till sig andra immunceller från blodet och skapar en kronisk inflammation.

– På så sätt är vi inne i en ond spiral som inte läker. Här verkar hyperbar syrgasbehandling ha en naturligt selektiv funktion där välfungerande celler inte påverkas så mycket men dysfunktionella celler förändras eller dör, säger Anders Kjellberg.

– Det är åtminstone min hypotes baserat på fynd jag bland annat gjort i min forskning på COVID-19. När vi jämförde immunceller hos patienter med svår COVID-19 som lottades till HBO jämfört med de som inte fick HBO, så såg vi stora skillnader i vilka gener som uttrycktes i immuncellerna. De gener som huvudsakligen förändrades kodade för proteiner involverade i stressrespons och programmerad självdöd.

En oavsett mekanism

Effekterna syns i alla typer av celler som studerats vid hyperbar syrgasbehandling.

– Det är möjligt att vi ändrar de individuella cellernas beteende men mer troligt är att vi ändrar ålderstrappan i populationen. Genom att utmana celler med hyperbar syrgas kan de producera tillräckligt med energi för att äldre celler ska stängas och dö, och friska celler blir starkare och effektivare, säger Anders Kjellberg.

– Det lämnar utrymme och energi för nya stamceller. Oavsett mekanism så blir effekten en yngre cellpopulation som fungerar bättre. Denna rekonditioneringsprocess kan vara det som fungerar för att läka människor med PTSD.